Filter with FlatMap (or collect)

I picked up this tip from one of Daniel Spiewak's tweets. He tweeted a pro tip that uses flatMap to create a filtered list:

1. list flatMap {
2.   case st: String => Some(st)
3.   case _ => None
4. }

At a glance one might wonder why not simply use list.filter{_.isInstanceOf[String]}. The difference is that the flatMap will return a List[String].

However Scala 2.8 offers the collect method for doing a similar thing.

1. def strings(list: List[Any]) = list flatMap {
2.   case st: String => Some(st)
3.   case _ => None
4. }
6. // returned list is a List[String]
7. scala> strings("hi" :: 1 :: "world" :: 4 :: Nil)
8. res11: List[String] = List(hi, world)
10. // returned list is a List[Any] (not as useful)
11. scala> "hi" :: 1 :: "world" :: 4 :: Nil filter {_.isInstanceOf[String]}
12. res12: List[Any] = List(hi, world)
14. // collect returns List[String]
15. scala> "hi" :: 1 :: "world" :: 4 :: Nil collect {case s:String => s}           
16. res13: List[String] = List(hi, world)